Francis Gary Powers (17 août 1929 1977) est un pilote américain recruté par la CIA durant la guerre froide afin de piloter un U-2, avion de reconnaissance, il avait le grade de capitaine dans l'United States Air Force.
Le1er Mai 1960, Gary Powers, le plus expérimenté des pilotes de U-2, décolla de la base de Peshawar au Pakistan pour un vol qui devait le mener à Bod�, en Norvège : 6100 km dont 4700 au-dessus du territoire soviétique.
Le tracé réel de la mission d'espionnage de Powers.
Le début de la mission se passa normalement, avec sa moisson de prises de vues, mais alors qu'il effectuait son virage au-dessus de Sverdlovsk, Powers remarqua une traînée de condensation qui suivait la même route que lui : un chasseur qui tentait de l'intercepter, mais qui de toute manière était bien trop bas pour constituer une menace réelle.
Soudain, un bruit terrible retentit à l'arrière et l'appareil se mit en vrille inversée, le nez en l'air. Plutôt que d'utiliser son siège éjectable, Gary Powers attendit d'être à 10000 m pour larguer sa verrière et sauta à 4500 m seulement car il avait des problèmes de branchement d'oxygène. Son parachute se déploya normalement.
Les témoins oculaires de la scène à Sverdlovsk (aujourd'hui Iekaterinbourg) racontent qu'en voyant les tirs de fusées SAM ils pensaient à un feu d'artifice célébrant le 1er mai, avec pour couronner le tout des sauts en parachutes.
La salve de fusées SAM avaient en effet également abattu le MIG qui poursuivait le U-2 de Powers, et le pilote du MIG avait aussi sauté en parachute.
Capturé par les Soviétiques puis condamné à dix ans de prison. Après deux ans de captivité, il fut échangé au Pont de Glienicke contre l'espion du KGB Rudolph Abel et put rentrer au pays.
Beaucoup de monde au sein du monde de l'espionnage et de l'USAF (en particulier Hover) lui en ont voulu de s'être éjecté au lieu de s'injecter une capsule de cyanure. Car avec sa capture, les Soviétiques avaient un moyen de pression contre les Etats-Unis qui permit la libération de Rudolph Abel, lequel ne révéla jamais rien aux services de contre-espionnage américains.
Il travailla ensuite comme pilote d'essai pour Lockheed Corporation de 1963 à 1970
Mort dans un accident d'hélicoptère qu'il pilotait pour une chaine de télévision à Los Angeles en 1977, il fut enterré au cimetière national d'Arlington.
Ce n'est qu'en 1987, dix ans après sa mort et 25 ans après son retour, que lui est décernée la Distinguished Flying Cross.
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Conséquences :
Détecté par l’armée soviétique, le U-2 est en effet détruit...
Alors qu’un important sommet Est-Ouest se profile entre le président américain Dwight Eisenhower et le premier secrétaire du parti communiste de l’URSS Nikita Krouchtchev, l’affaire devient une énorme gêne diplomatique. Et ce d’autant plus que le premier secrétaire déclare très vite que l’armée de son pays a abattu un avion-espion sans plus de précision.
Du coup, les Américains ignorent que Gary Powers est toujours vivant. Comble de malchance pour une mission secrète, l’infortuné pilote n’a pas pu actionner le dispositif d’autodestruction de son avion avant de s’éjecter. Privée de ces informations capitales, la CIA, l’agence de renseignement américaine, met sur pied une campagne de désinformation visant à faire passer le vol de ce U-2 pour une mission scientifique dans le domaine de la météorologie. Le scénario avancé est le suivant : alors qu’il survolait la Turquie, le pilote aurait signalé des problèmes avec son alimentation en oxygène. Cette défaillance aurait alors entraîné son décès, laissant l’avion continuer sa route en pilotage automatique jusqu’à ce qu’il franchisse accidentellement les limites du territoire soviétique. Pour appuyer cette thèse, la CIA demande alors à la NASA d’exhiber aux médias un U-2 sur lequel a été préalablement ajouté à la hâte un marquage de l’agence spatiale (qui s'occupe aussi de recherches aéronautiques). Le 6 mai, cet avion qui n’existe pas est présenté à des journalistes au centre de la NASA de la base d’Edwards en Californie.
Dès lors, Nikita Krouchtchev peut savourer à la fois la réussite de sa tactique et son triomphe. Dès le lendemain, il révèle que non seulement le pilote est toujours vivant, mais que l’épave du U-2 est suffisamment en bon état pour démontrer que cet appareil accomplissait une mission d’espionnage. Le sommet Est-Ouest prévu est annulé suite au refus du président Dwight Eisenhower de présenter ses excuses à l’Union Soviétique.
Powers plaida coupable, fut reconnu coupable d'espionnage le 19 août 1960 et condamné à 3 ans de prison et 7 ans de travaux forcés. Il a purgé 21 mois de sa peine avant d'être échangé contre Rudolph Abel le 10 février 1962. L'échange eut lieu sur le Pont de Glienicke reliant Potsdam en Allemagne de l'Est à Berlin-Ouest.
Le pont de nos jour .Photo perso
Glienicker brucke
Au milieu du pont,là où l'échange commence.
(photos perso)
Pas mal non,qu'en dites vous?